Miramar Air Base in Südkalifornien. Hier ist Fightertown” USA, hier schult die US Navy ihre besten Marineflieger. “Top Gun” heißt das harte Ausbildungsprogramm. Wer hier herkommt und durchhält, zählt zur Elite. Leutnant Pete “Maverick” Mitchell und sein Freund, der Radaroffizier “Goose” wollen die Nr. 1 werden. Einer ihrer ernsthaften Rivalen ist “Iceman” Kazansky. Privat sammelt “Maverick” erheblich Punkte bei der schönen Charlotte, seine Ausbilderin in Astrophysik. Aber nicht alle Zeichen stehen für “Maverick” auf Sieg. Bei einem waghalsigen Scheinluftkampf gerät die F14-Tomcat außer Kontrolle. Die Besatzung kann sich nur noch durch Schleudersitz retten, doch “Goose” wird dabei tödlich verletzt. Jetzt will “Maverick” aufgeben. Charlotte und Commander Metcalf sind aber anderer Meinung und so bekommt er seinen große Chance.